A través de los avatares de diversas Elenas que cruzan los siglos y transitan por diversas ciudades, el autor nos narra las dichas y pesares de su familia paterna, cuya existencia estuvo marcada por la transición del Porfiriato a la Revolución mexicana de 1910, y al México moderno. Sus respectivas vidas, así como la de sus seres más cercanos, inevitablemente se vieron afectadas por el cambio del siglo XIX al XX y por las sorpresas que dicho cambio trajo consigo, y en todo ello desempeñaron destacados papeles personajes como Porfirio Díaz y su esposa Carmen Romero Rubio.
La novela no sólo nos proporciona un muy interesante, ameno, triste, y a la vez alegre recuento sobre la vida de sus personajes, sino también sobre el contexto político, social y cultural de la época que en mucho fue responsable de sus sinsabores. Al margen de los hechos históricos verídicos, la narración igualmente contiene una buena dosis de realismo mágico que nos permite, a través de figuras como las de Maximiliano y Carlota, y de otros personajes ficticios, comprender mejor las circunstancias que fatalmente desembocaron en la cruenta revolución social de 1910.